Alle porte di Londra, nel Buckinghamshire, una dimora storica conserva secoli di vicende politiche e culturali britanniche. È Cliveden House, oggi hotel di lusso, una tenuta che per architettura e paesaggio richiama le ville italiane del Cinquecento. L’edificio ha attraversato passaggi di proprietà, intrighi, ricchezze, tragedie, incendi e ricostruzioni, mantenendo un ruolo di rilievo nella storia del Paese.
La prima costruzione risale al 1666, quando fu voluta dal Duca di Buckingham. Nel corso del tempo la proprietà è passata tra diverse famiglie, fino a diventare la residenza di Waldorf Astor e della moglie Nancy Langhorne, americana e figura più nota tra le castellane che hanno abitato la villa. Waldorf Astor aveva ricevuto la dimora dal padre, che l’aveva acquistata nel 1893. Oggi Cliveden House appartiene ai fratelli Livingstone, proprietari anche dell’hotel Chewton Glen.
Un patrimonio affacciato sul Tamigi
La tenuta si trova nei pressi del villaggio di Taplow e si estende per 152 ettari lungo le rive del Tamigi. I diversi rifacimenti, resi necessari anche da alcuni incendi, hanno consolidato l’aspetto ispirato alle ville italiane del Cinquecento. Da qui deriva il soprannome di “villa italiana a Londra”, un riferimento all’impianto architettonico e non alla sua origine, che resta profondamente legata alla storia inglese.
Nel tempo Cliveden House ha accolto politici, artisti e personalità internazionali. Tra gli ospiti ricordati figurano Theodore Roosevelt, Winston Churchill, Charlie Chaplin, George Bernard Shaw e il Mahatma Gandhi, oltre a esponenti della famiglia reale britannica. Anche i nomi di alcune camere rendono omaggio agli illustri visitatori del passato, tra cui Charlie Chaplin e Lady Astor. La residenza è inoltre collegata alla storia recente dell’hotel Chewton Glen, dove ha soggiornato Meghan Markle alla vigilia delle nozze con il principe Harry.
Giardini, attività e informazioni per la visita
La visita può comprendere i parchi e i giardini della tenuta, gestiti dal National Trust. L’area include boschi, specchi d’acqua, fontane, piscine e labirinti ed è frequentata anche dalle famiglie della zona. Tra le attività proposte figurano picnic sulle rive del Tamigi, partite di tennis e squash, trattamenti nella spa dell’hotel e accesso alle piscine interne ed esterne. È possibile anche soggiornare nella struttura alberghiera.
Il biglietto per visitare la villa costa 23 sterline per gli adulti e 11,50 sterline per gli under 17. Sono previste tariffe agevolate per gruppi e famiglie: il biglietto per due adulti e fino a tre bambini costa 57,50 sterline. I membri del National Trust possono accedere gratuitamente. Orari, prezzi aggiornati e informazioni sull’accessibilità sono disponibili sul sito nationaltrust.org.uk.
Cliveden House è raggiungibile in auto o in treno. Dalla rete ferroviaria si può utilizzare la Elizabeth Line; in alternativa è possibile scendere alla stazione di Bourne End e proseguire a piedi, con una camminata di circa 20-30 minuti, oppure in taxi. In auto, dalla M4 si prende l’uscita 7 sulla A4 in direzione Maidenhead; dalla M40 si imbocca l’uscita 4 sulla A404 verso Marlow, seguendo poi lo svincolo 2. Nelle vicinanze della villa è disponibile un ampio parcheggio.
